Le bâtiment
L’église des Clérigos, expliquée
Qui a construit les Clérigos, pourquoi sa nef est ovale, ce que sont l’autel en marbre et les deux orgues, et comment l’église, la maison et la tour s’articulent entre elles.
Réservez une place dans la nef ↗Une église pour une confrérie
L’église des Clérigos fut édifiée pour la Confrérie des Clérigos, une société de prêtres séculiers fondée à Porto au début du XVIIIe siècle afin de venir en aide aux prêtres frappés par la pauvreté, la maladie et la mort. Son premier lieu de réunion était un espace emprunté. En 1731, la confrérie confia à Nicolau Nasoni la conception des plans, et l’église s’éleva à partir de 1732 sur une parcelle escarpée située hors des anciens remparts de la ville. L’article de Wikipédia en portugais date l’église de 1732–1749, la maison de 1754–1758 et la tour de 1754–1763.
Nicolau Nasoni
Nasoni naquit en Toscane en 1691, se forma à Sienne et travailla comme peintre à Rome et à Malte avant de s'installer à Porto, où il demeura jusqu'à sa mort en 1773. Il introduisit au Portugal la peinture de plafond illusionniste et œuvra à la cathédrale, au palais épiscopal et à l'église de la Misericórdia. Les spécialistes considèrent les Clérigos comme son chef-d'œuvre, qui résista au grand tremblement de terre de 1755. Il rejoignit la Confrérie en 1743 et demanda à être inhumé dans la crypte de l'église, dans un tombeau qui ne fut jamais marqué ; une restauration récente a révélé une crypte où sa sépulture pourrait se trouver.
Pourquoi la nef est ovale
L'église présente une nef unique sur un plan elliptique, sous une coupole ornée des armoiries de la confrérie. Nasoni s'est inspiré de modèles romains du XVIIe siècle, et cette forme était alors des plus inhabituelles à Porto. Deux tours latérales furent projetées puis abandonnées, ce qui imposa de doubler les murs extérieurs de passages intérieurs ; ceux-ci mènent au chœur supérieur et offrent des vues inattendues plongeant dans la nef. Cette salle arrondie explique aussi pourquoi la lumière projetée peut y envelopper le public.
L'autel, les stalles et les orgues
La chapelle principale abrite un maître-autel en marbre de plusieurs couleurs, d'esprit rococo, dessiné par Manuel dos Santos Porto et sculpté entre 1767 et 1780. Notre-Dame de l'Assomption trône au sommet, encadrée de statues en bois de saint Pierre et de saint Philippe Néri. Des stalles de chœur en jacaranda sculpté bordent la chapelle et, au-dessus, se dressent deux orgues ibériques dans des buffets baroques des années 1770, toujours en service.
La façade et l'escalier
La façade est étroite, ce qui la fait paraître plus haute, et c'est la partie la plus richement décorée de l'édifice : guirlandes, coquillages, volutes, vases et urnes enflammées, sous un fronton orné de la croix papale et du monogramme de Marie. Un double escalier aux volées croisées grimpe jusqu'à la porte. Il fut achevé en 1750, et les marches devant furent complétées avec la tour en 1763.
La tour
Derrière l'église, la maison de la confrérie mène au clocher, construit en granit entre 1754 et 1763 et haut d'environ 75 mètres, sur six étages. Ses escaliers donnent accès à deux balcons offrant une vue sur la ville. Son dessin s'inspirait des clochers toscans, et il est devenu un symbole de Porto. L'ensemble est classé monument national depuis 1910 et a rouvert après une importante restauration en 2014.
La maison entre les deux
Le bâtiment qui relie l'église et la tour, construit entre 1754 et 1758, est plus sobre que l'un comme l'autre. Il abritait la résidence du recteur, une salle de réunion et des archives, une infirmerie et des chambres pour les prêtres dans le besoin, que l'article portugais décrit comme la première maison de ce type pour le clergé du pays. Aujourd'hui, c'est un musée : l'ancienne infirmerie abrite la collection Christus, et la salle de réunion conserve une table monumentale et les portraits des officiers de la Confrérie. Dans le chœur supérieur se dresse une urne dorée pour le Saint-Sacrement, dessinée par Nasoni lui-même.
Le voir avant le spectacle
C'est à la lumière du jour que l'église se comprend le plus facilement, lorsque les couleurs du marbre et des dorures sont nettes et que l'on peut parcourir la nef. Si vous avez réservé une séance en soirée, prenez quelques minutes dehors d'abord : observez la façade étroite et l'escalier, puis la tour qui s'élève derrière. À l'intérieur, avant que les lumières ne s'éteignent, repérez l'autel, les deux orgues et les chaires. Vous les reconnaîtrez lorsque les projections les mettront en valeur, et la demi-heure n'en sera que plus parlante.
Sources